19 ธันวาคม – สกายสปอร์ตส์ สื่อกีฬาชั้นนำได้ออกมาวิเคราะห์เจาะลึกถึงผลกระทบจากการที่นักเตะต้องเดินทางไปรับใช้ชาติในศึกแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ (AFCON) ซึ่งจะส่งผลโดยตรงต่อขุมกำลังของสโมสรต่างๆ ในพรีเมียร์ลีก

เมื่อทัวร์นาเมนต์ลูกหนังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของกาฬทวีปใกล้เข้ามา สโมสรในพรีเมียร์ลีกจำต้องปล่อยตัวนักเตะไปร่วมการแข่งขันที่ประเทศโมร็อกโกเป็นเวลาหนึ่งเดือน โดยเกมนัดชิงชนะเลิศจะมีขึ้นในวันที่ 18 มกราคม ที่เมืองราบัต ซึ่งหมายความว่าหลายทีมจะขาดผู้เล่นคนสำคัญในช่วงเทศกาลคริสต์มาสและปีใหม่ ทั้งนี้จากนักเตะทั้งหมด 458 คนที่ลงทะเบียนในพรีเมียร์ลีก มีถึง 45 คนที่มาจากทวีปแอฟริกา

ซันเดอร์แลนด์ เป็นสโมสรที่พึ่งพานักเตะแอฟริกันมากที่สุด โดยนักเตะทั้ง 7 คนของพวกเขาเพิ่งย้ายมาร่วมทีมในช่วงซัมเมอร์และมีเกณฑ์ถูกเรียกตัวติดทีมชาติทั้งหมด ไม่น่าแปลกใจที่นับตั้งแต่เลื่อนชั้นขึ้นมา ซันเดอร์แลนด์มีสัดส่วนเวลาการลงสนามของนักเตะแอฟริกันสูงที่สุด ซึ่งสูงกว่าวูล์ฟแฮมป์ตันทีมอันดับสองกว่า 10% โดยทางวูล์ฟส์เองก็ส่อแววจะเสียผู้เล่นไปถึง 4 คนในเดือนนี้

ในทางตรงกันข้าม อาร์เซนอล, เชลซี, ลีดส์ ยูไนเต็ด และนิวคาสเซิล ไม่ต้องกังวลใดๆ เนื่องจากในฤดูกาลนี้พวกเขาไม่มีนักเตะแอฟริกันลงสนามเลย จึงไม่ได้รับผลกระทบจากทัวร์นาเมนต์นี้

แม้ว่าซันเดอร์แลนด์จะให้โอกาสนักเตะแอฟริกันลงสนามเกือบหนึ่งในสามของเวลาทั้งหมด แต่พวกเขากลับรั้งอันดับท้ายๆ ในตารางการทำประตูและแอสซิสต์ของพรีเมียร์ลีก เนื่องจากแนวรุกหน้าใหม่ทั้ง 3 คนยังทำผลงานได้ไม่น่าประทับใจนัก

กลับกัน ฟูแล่มทำผลงานได้โดดเด่นในด้านนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ซามูเอล ชุควูเซ่ และ อเล็กซ์ อิโวบี ที่โชว์ฟอร์มเยี่ยมในเกมพบแมนฯ ซิตี้ ส่วนในแง่ผลงานส่วนตัว ไม่มีนักเตะแอฟริกันคนไหนช่วยเกมรุกได้มากไปกว่า อองตวน เซเมนโย ของบอร์นมัธ ซึ่งดึงดูดความสนใจจากทีมอื่นๆ โดยเฉพาะในช่วงตลาดซื้อขายเดือนมกราคมที่กำลังจะเปิด แต่ไม่ว่าเขาจะย้ายหรือไม่ บอร์นมัธจะยังคงใช้งานเขาได้ต่อไปในเดือนหน้าอย่างแน่นอน เพราะทีมชาติกานาตกรอบคัดเลือกและพลาดตั๋วไปลุยรอบสุดท้ายเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2004

หากมองตามหน้าเสื่อ แอสตัน วิลล่า จะต้องเจอกับโปรแกรมการแข่งขันที่หนักที่สุดในช่วง 6 เกมพรีเมียร์ลีกระหว่างที่มีทัวร์นาเมนต์ ขณะที่ แมนฯ ยูไนเต็ด ดูจะมีโปรแกรมที่เบาที่สุด โดยจะได้เจอกับทีมอันดับ 20 อย่างวูล์ฟส์ และอันดับ 19 อย่างเบิร์นลีย์ในช่วงเวลานั้น

สรุปสถานการณ์ ซันเดอร์แลนด์คือทีมที่เสียผู้เล่นมากที่สุด และต้องเจอกับงานหนักในการพบ แมนฯ ซิตี้, ไบรท์ตัน และ คริสตัล พาเลซ ภายในระยะเวลาหนึ่งเดือน ส่วนทางฝั่ง แมนฯ ยูไนเต็ด จะขาด 3 ขุนพลหลักอย่าง นุสแซร์ มาซราอุย, ไบรอัน เอ็มเบวโม่ และ อาหมัด ดิยัลโล่ ที่ต้องเดินทางไปรับใช้ชาติ